Outre l'aspect religieux, la fête de Noël est avant tout une fête pour les enfants avec des cadeaux amenés par un homme vénéré entre tous : le père Noël ! Une légende qui prend ses racines dans la tradition de Saint Nicolas.

Le père Noël est une "invention" somme toute assez récente puisqu'il est né sous la plume du pasteur américain Clément Clarke Moore en 1821. Avant cette apparition, un autre personnage de légende tenait depuis longtemps la vedette : Saint Nicolas. Ce saint homme est inspiré de Nicolas de Myre qui était originaire d'Asie Mineure. Selon la légende, Saint Nicolas sauva des enfants. Il était Evêque de Myre au 4e siècle. Depuis le 12e siècle, il va dit-on de maison en maison dans la nuit du 5 au 6 décembre. Il est toujours accompagné d'un bien sombre compagnon qui n'est autre que le Père Fouettard. Si les enfants ont été obéissants, ils ont droit à des bonbons et des cadeaux. Si au contraire ils ont été méchants, ils reçoivent des coups de fouets pour punition. Au 16e siècle, après la Réforme protestante, Saint Nicolas fut considéré comme trop païen pour rester dans le paysage religieux des pays européens. Seuls les Hollandais gardèrent la tradition de fêter Saint Nicolas et quand ils émigrèrent aux Etats-Unis au 17e siècle, la tradition de Saint-Nicolas traversa les mers pour être reprise et amplifiée en terre américaine. Saint-Nicolas que les Hollandais appelaient Sinter Klaas devint rapidement Santa Claus. C'est à partir de cette légende importée aux USA que le Père Noël fut créé par un Pasteur américain en 1821. Du 6 décembre, le Père Noël fit bientôt sa tournée le 24 décembre pour mieux répondre à la religion catholique de Noël. Il symbolise toujours aujourd'hui les cadeaux offerts par les Rois Mages à l'enfant Jésus. La physionomie du Père Noël tout de rouge vêtu que nous connaissons classiquement aujourd'hui est apparue quant à elle en 1931 à l'occasion d'une campagne de publicité signée des créatifs de Coca-Cola.

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